🇩🇴 Marcelo Neveleff, el arquitecto silencioso del renacer dominicano
Una historia de constancia, liderazgo y reconstrucción desde los cimientos
Por: Xavier Cadalso
Introducción: un perfil más allá del banquillo
En el corazón de un proyecto futbolístico que parecía condenado a la inercia institucional, apareció un argentino sereno, de discurso pausado y mirada profunda: Marcelo Neveleff, conocido como «El Ruso», nacido en La Plata, Argentina, el 9 de marzo de 1963, y con una trayectoria que abarca décadas de trabajo formativo y dirección en diversos continentes.
Desde que tomó las riendas del proyecto de selecciones de República Dominicana, Neveleff no solo ha dado estructura al caos, sino que ha demostrado ser el arquitecto de un modelo deportivo de mediano y largo plazo, que hoy empieza a dar frutos concretos: clasificación a la Copa Oro 2024, ascenso a la Liga A de la Liga de Naciones de la CONCACAF, y lo que parece más ilusionante: una verdadera base para soñar con el Mundial 2026.
Pero este camino no ha sido recto ni mucho menos tranquilo. En este reportaje se narra, con rigor y testimonio directo, la travesía de Neveleff desde su llegada al Caribe hasta consolidarse como el rostro del nuevo fútbol dominicano, superando conflictos internos, desplazamientos institucionales, dudas externas y enormes retos deportivos. Este relato también incorpora experiencias personales como la vivida en el Mundial Sub-20 Argentina 2023, donde compartí conversación y análisis directo con el técnico.
De La Plata al Caribe: una trayectoria que moldea carácter
Marcelo Neveleff, formado en el mítico Club Estudiantes de La Plata, supo desde joven que su pasión iba más allá del juego en sí. Luego de una carrera como formador en clubes como New England Revolution y Fort Lauderdale Strikers, y tras años como asistente en la MLS y en selecciones juveniles, fue adquiriendo un profundo conocimiento del fútbol de desarrollo, ese que no brilla pero sostiene estructuras.
También tuvo pasos por clubes en Ecuador y Bolivia, además de una intensa labor como formador y captador en Estados Unidos. Esa trayectoria fue precisamente la que convenció al ingeniero Manuel Estrella, entonces voz influyente en la Federación Dominicana de Fútbol, de que Neveleff era el perfil idóneo para levantar un proyecto nacional desde las bases.
Primer aterrizaje: República Dominicana, una idea por construir
Su primer vínculo con el fútbol dominicano no fue casual. Desde su etapa en el scouting internacional, Neveleff había seguido con atención la evolución de algunos futbolistas dominicanos con proyección. La invitación formal llegó en 2021, cuando fue designado coordinador general del proyecto de selecciones nacionales. Desde ese momento comenzó a visitar campos, escuelas, academias y clubes en todo el país, con un diagnóstico claro: el talento existía, pero sin estructura, sin identidad ni continuidad.
En palabras del propio Neveleff, recogidas en una entrevista que le realicé en 2022:
“Me encontré con un país con una pasión creciente por el fútbol, pero con un sistema aún por definir. Nuestro reto era construir de cero un modelo serio, competitivo y alineado con la idiosincrasia dominicana”.
Una etapa convulsa: tensiones en la cima del fútbol dominicano
Aunque su trabajo comenzaba a perfilarse con claridad, los conflictos internos en la Fedofútbol pronto salieron a la superficie. Las diferencias entre Manuel Estrella, quien lo trajo al país, y Rubén García, entonces presidente de la federación, impactaron directamente en su función. En medio de ese enfrentamiento político, Neveleff fue excluido de manera tácita de eventos clave.
Dos episodios lo reflejan con claridad:
- Mundial Sub-20 de Argentina 2023: no fue designado como técnico del combinado. Se limitó a asistir de manera presencial, sin rol técnico oficial, una experiencia que vivimos de cerca en Buenos Aires.
- Juegos Olímpicos de París 2024: nuevamente fue desplazado. La selección fue asignada a Ibai Gómez, una decisión que causó sorpresa en el entorno futbolístico local e internacional.
Durante esos meses, la continuidad de Neveleff estuvo en duda, y muchas voces especulaban con su salida definitiva del país. Sin embargo, optó por mantenerse en silencio y seguir trabajando en la sombra, convencido de que su propuesta requería tiempo y madurez política.
El nuevo amanecer: José Deschamps y la Comisión de Selecciones
La llegada de José Deschamps Tapia a la presidencia de Fedofútbol en 2024 significó el relanzamiento del proyecto de selecciones. Se reactivó la Comisión de Selecciones Nacionales con Manuel Estrella al frente de la misma, y con ella, Marcelo Neveleff fue ratificado con autoridad como seleccionador absoluto, esta vez con plenos poderes y recursos.
Fue entonces cuando el trabajo acumulado comenzó a rendir frutos:
- Consolidación de jugadores con raíces dominicanas en Europa.
- Estructuración del modelo de juego para todas las categorías.
- Planificación estratégica para la Copa Oro y la Liga de Naciones.
Como él mismo comentó en nuestra última conversación:
“Con Deschamps recuperamos el rumbo. El proyecto que imaginamos hace tres años ahora sí tiene respaldo institucional. Eso marca toda la diferencia”.
2024: el año que lo cambió todo
Clasificación a la Copa Oro 2024
El primero de los grandes hitos llegó en marzo de 2024, cuando República Dominicana selló su pase a la Copa Oro, el torneo más importante de CONCACAF a nivel de selecciones. Lo hizo mostrando una identidad clara, un orden táctico y convicción, características impensables en ciclos anteriores.
Ascenso a la Liga A de la Liga de Naciones
Apenas unos meses después, en septiembre, se concretó otro logro histórico: la selección dominicana ascendió a la Liga A, el máximo escalón competitivo de la Liga de Naciones. Esto no solo supone enfrentar a selecciones como México, Estados Unidos o Canadá, sino también una ventana directa a la próxima Copa Oro y posibles accesos al Mundial 2026.
El salto de calidad: figuras que responden al llamado
Neveleff no solo ha trabajado en lo táctico. Ha sido clave en la captación y convencimiento de jugadores de alto perfil, muchos de ellos con posibilidades de representar a otros países. Entre los nombres más destacados:
- Junior Firpo (Leeds United)
- Mariano Díaz (Sevilla FC)
- Peter Federico (Getafe FC)
- Juan Familia-Castillo
En una entrevista exclusiva, Neveleff me explicó:
“Les hablo desde lo humano. Les digo que esta selección no es solo un equipo, es una causa. Cuando sienten el orgullo de la bandera, el resto fluye solo”.
Próximas incorporaciones
El trabajo no se detiene. Para los próximos encuentros, están muy avanzados los trámites y conversaciones con:
- Pablo Rosario (OGC Nice)
- Édgar Pujol (Real Madrid-Castilla)
- Óscar Ureña (FC Barcelona)
La experiencia en Argentina 2023: testimonio en primera persona
En el Mundial Sub-20 de Argentina, tuve la oportunidad de compartir tiempo con Marcelo. A pesar de su exclusión formal, asistió a todos los partidos, acompañó a los jugadores, dio entrevistas con tono mesurado y demostró un compromiso inquebrantable.
“No importa si estoy en el banco o en la tribuna, este grupo lo formamos entre todos”, me dijo entonces, en la zona mixta del estadio Estadio Malvinas Argentinas de Mendoza.
Fue un momento que resumía su filosofía: más trabajo, menos protagonismo.
Hoy y mañana: Mundial 2026, ¿una meta real?
Con el nuevo formato de clasificación, República Dominicana tiene una oportunidad inédita para disputar su primer Mundial. Estar en la Liga A permite acceso a cruces clave y mayor exposición internacional. El cuerpo técnico trabaja ya con posibles rivales, planificación de amistosos, microciclos y análisis de datos.
“Estamos más cerca que nunca, pero hay que mantener la humildad. Lo más difícil no es llegar, sino consolidarse”, reflexionó Neveleff recientemente.
Conclusión: el legado de Marcelo Neveleff
La historia de Marcelo Neveleff en República Dominicana aún está escribiéndose. Pero lo conseguido en tres años —pese a los obstáculos— ya lo posiciona como uno de los entrenadores más influyentes en la historia del fútbol dominicano.
Su sello va más allá del resultado: ha sembrado una identidad, ha unido al grupo, ha abierto puertas a la diáspora y ha demostrado que la visión, cuando va acompañada de paciencia y trabajo, siempre termina ganando.
📊 Ficha técnica y estadísticas
- Nombre completo: Gabriel Marcelo Neveleff
- Fecha de nacimiento: 9 de marzo de 1963
- Lugar de nacimiento: La Plata, Argentina
- Apodo: El Ruso
- Cargo actual: Director técnico de la Selección Nacional Absoluta de República Dominicana
- Años en el cargo: Desde 2021
- Logros destacados:
- Clasificación a Copa Oro 2024
- Ascenso a Liga A de la CONCACAF Nations League
- Incorporación de jugadores internacionales de alto perfil
- Consolidación de un modelo de selecciones por categoría
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